เจ้าหน้าที่ทหารสหรัฐฯ ส่วนหนึ่งกำลังผลักดันอย่างลับๆ ให้กระทวงกลาโหมอนุมัติส่งเครื่องบิน F-16 แก่ยูเครน เพื่อช่วยประเทศแห่งนี้ป้องกันตนเองจากการโจมตีด้วยขีปนาวุธและโดรนโดยรัสเซีย ตามรายงานของโพลิติโก
เว็บไซต์ข่าวการเมืองอเมริกา อ้างคำสัมภาษณ์กับแหล่งข่าว 3 คน ยูเครนคงรายชื่อเครื่องบิน F-16 อยู่ในบัญชีอาวุธที่ปรารถนา นับตั้งแต่ถูกรัสเซียรุกรานเมื่อปีที่แล้ว แต่วอชิงตันและเคียฟ มองว่าปืนใหญ่ ยานเกราะ และระบบป้องกันภัยทางอากาศยิงจากภาคพื้น มีความจำเป็นเร่งด่วนมากกว่า ในขณะที่ยูเครนหาทางปกป้องโครงสร้างพื้นฐานทางพลเรือนและทวงคืนดินแดนที่อยู่ภายใต้การยึดครองของกองกำลังรัสเซีย
ในระหว่างที่ยูเครนกำลังเตรียมการสำหรับเปิดฉากโจมตีรอบใหม่เพื่อทวงคืนดินแดนในฤดูใบไม้ผลิ ความพยายามล็อบบี้ภายในกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ สำหรับส่งมอบเครื่องบินรบให้แก่เคียฟเริ่มทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ เว็บไซต์โพลิติโกอ้างเจ้าหน้าที่กลาโหมรายหนึ่ง และบุคคลอื่นๆ อีก 2 ราย ที่เกี่ยวข้องกับการพูดคุยในเรื่องดังกล่าว อย่างไรก็ตาม บุคคลเหล่านี้ไม่ขอเปิดเผยชื่อ เนื่องจากเป็นเรื่องภายใน
แรงกระตุ้นส่วนหนึ่งจากการอนุมัติจัดการถถังและระบบป้องกันภัยทางอากาศ “แพทริออต” อย่างรวดเร็ว ทั้งที่ไม่นานนี้มันยังคงอยู่ภายใต้ข้อจำกัดห้ามส่งออกไปยูเครน ได้ก่อมุมมองในแง่บวกครั้งใหญ่ในเคียฟ ว่าเครื่องบินรบจะเป็นรายการยุทโธปกรณ์ลำดับถัดไปที่สหรัฐฯ เตรียมมอบให้ยูเครน
“ผมไม่คิดว่าเราจะคัดค้าน” เจ้าหน้าที่ระดับสูงรายหนึ่งของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ พูดเกี่ยวกับเครื่องบิน F-16 โดยไม่ประสงค์เอ่ยนาม เนื่องจากเป็นประเด็นอ่อนไหว และเน้นย้ำว่ายังไม่มีการตัดสินใจขั้นสุดท้าย
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่รายนี้ระบุว่า ยูเครนยังไม่ประกาศอย่างชัดเจนว่าเครื่องบินรบเป็นเป้าหมายสูงสุดของพวกเขา ในขณะที่เพนตากอนเอง เวลานี้กำลังมุ่งเน้นส่งมอบแสนยานุภาพที่จำเป็นสำหรับการสู้รบในปัจจุบันเป็นสำคัญ
กระนั้นก็ดี เครื่องบินรบอาจก้าวขึ้นมามีความสำคัญลำดับต้นเร็วๆ นี้ หลังเคียฟร้องขอเครื่องบินทันสมัยซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ในนั้นรวมถึงที่ปรึกษาระดับสูงรายหนึ่งของกระทรวงกลาโหมยูเครน ที่ให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชนว่า พวกเจ้าหน้าที่กำลังผลักดันร้องขอเครื่องบินรบจากสหรัฐฯ และบรรดาประเทศยุโรป
เจ้าหน้าที่ระดับสูงรายหนึ่งของยูเครน ระบุในวันเสาร์ (28 ม.ค.) ว่ายูเครนและพันธมิตรตะวันตกกำลังง่วนอยู่กับการเจรจาแบบเร่งรัด ในความเป็นไปได้สำหรับส่งมอบทั้งขีปนาวุธพิสัยไกล และเครื่องบินทหารแก่เคียฟ
ที่ปรึกษารายหนึ่งของรัฐบาลยูเครนเผยว่าได้มีการหยิบยกหัวข้อนี้พูดคุยกับทางสหรัฐฯ แต่ยังไม่มีอะไรจริงจังวางอยู่บนโต๊ะหารือ ส่วนแหล่งข่าวใกล้ชิดดับการสนทนารายหนึ่ง ระบุว่าสหรัฐฯ อาจใช้เวลานานหลายสัปดาห์ในการตัดสินใจเกี่ยวกับการส่งมอบเครื่องบินรบของตนเอง เช่นเดียวกับการอนุมัติให้ประเทศอื่นๆ ส่งออกเครื่องบินรบ F-16 ต่ออีกทอด
“ถ้าเราได้พวกมันมา เราจะได้เปรียบอย่างมหาศาลในสมรภูมิรบ ไม่ใช่แค่ F-16 แค่อากาศยานรุ่น 4 คือสิ่งที่เราต้องการ” ยูรีย์ ซัค ที่ปรึกษารัฐมนตรีกลาโหมยูเครนบอกกับรอยเตอร์
โฆษกทำเนียบขาวปฏิเสธแสดงความคิดเห็นต่อรายงานข่าวนี้ แต่อ้างถึงคำพูดของ จอน ไฟเนอร์ รองที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติ ที่กล่าวว่าสหรัฐฯ จะพูดคุยหารือในประเด็นเครื่องบินรบกับเคียฟและพันธมิตร ด้วยความระมัดระวังอย่างมาก
“เราไม่ปฏิเสธหรือตัดความเป็นไปได้เกี่ยวกับระบบอาวุธใดอย่างเฉพาะเจาะจง” ไฟเนอร์กล่าวกับเอ็มเอสเอ็นบีซีในวันพฤหัสบดี (26 ม.ค.) ส่วนโฆษกกระทรวงกลาโหมรายหนึ่ง ระบุว่า “เราไม่มีอะไรแถลงเกี่ยวกับ F-16 เราจะยังคงเดินหน้าปรึกษาอย่างใกล้ชิดกับยูเครนและพันธมิตรนานาชาติของเราในเรื่องความช่วยเหลือด้านความมั่นคงที่จำเป็นที่มอบแก่ยูเครน เพื่อที่พวกเขาจะสามารถปกป้องประเทศของตนเองได้”
ยูเครนต้องการเครื่องบินรบล้ำสมัย F-16 หรือ F-15 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ หรือเครื่องบินรบที่เทียบเท่ากันอื่นๆ จากบรรดาชาติยุโรป เช่น ทอร์นาโด ของเยอรมนี หรือกริฟเพน ของสวีเดน เพื่อทดแทนฝูงบินยุคสมัยโซเวียตอันเก่าเก็บของพวกเขา ทั้งนี้เครื่องบินล้ำสมัยกว่าเดิมจะมีพร้อมในปีหน้า เนื่องจากประเทศต่างๆ อย่างเช่น ฟินแลนด์ เยอรมนีและเนเธอร์แลนด์ เตรียมอัปเกรดฝูงบินรบของตนเองด้วย F-35 ของสหรัฐฯ
แม้ฝูงบินรบของยูเครนมีอายุเก่าเก็บ แต่การป้องกันภัยทางอากาศแบบบูรณาการของเคึยฟ ช่วยสกัดรัสเซียจากการยึดครองน่านฟ้าของพวกเขามาตั้งแต่เปิดฉากรุกรานเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์
อย่างไรก็ตาม เวลานี้พวกเจ้าหน้าที่มีความกังวลว่ายูเครนกำลังไม่เหลือขีปนาวุธสำหรับปกป้องน่านฟ้าของตนเอง และครั้งที่คลังแสงเหือดแห้งไป เครื่องบินรบล้ำสมัยของรัสเซียจะสามารถเคลื่อนเข้าสู่สมรภูมิ และเคียฟจะไม่สามารถสู้รบปรบมือได้โดยสิ้นเชิง
ด้วยเหตุนี้ กลุ่มเจ้าหน้าที่ทหารในเพนตากอน อ้างว่าฝูงบินรบล้ำสมัยอาจเป็นหนึ่งในทางออกของปัญหานี้ โดย F-16 สามารถติดตั้งขีปนาวุธยิงจากอากาศสู่อากาศ ที่สามารถสอยขีปนาวุธและโดรนที่พุ่งเข้ามาหา นอกจากนี้ เครื่องบินรบยังสามารถเคลื่อนที่ไปรอบๆ พื้นที่หนึ่งอย่างรวดเร็ว เพื่อปกป้องเป้าหมายต่างๆ ต่างจากระบบขีปนาวุธล้ำสมัยยิงจากภาคพื้นสู่อากาศ “แพทริออต” ที่ตะวันตกกำลังส่งมอบให้ยูเครนในปัจจุบัน
แม้หากว่าสหรัฐฯ ตัดสินใจไม่ส่งมอบ F-16 แก่ยูเครน ก็ยังมีความเป็นไปได้ว่าชาติตะวันตกอื่นๆ ที่มีเครื่องบินรบที่ผลิตโดยสหรัฐฯ รุ่นนี้จะมอบมันแก่เคียฟแทน ก่อนหน้านี้ รัฐมนตรีต่างประเทศเนเธอร์แลนด์ ได้แจ้งกับรัฐสภาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ว่าคณะรัฐบาลของเขาจะหาทางจัดหา F-16 ให้ยูเครน หากว่าเคียฟร้องขอมา แต่ทั้งนี้ อเมริกาจำเป็นต้องอนุมัติการโอนถ่ายเสียก่อน
ทันโลกข่าวต่างประเทศเพิ่มเติม>>>>จีนยอมรับ เหอหนานมณฑลเดียวติดโควิด 88 ล้านคน! คิดเป็นเกือบ 90%
